通常在产检的时候，可利用胎儿心跳监视器以及超声波，检测胎儿的心跳，在胎儿出生之前发现胎死腹中状况。怀孕中期以后的胎死腹中，通常孕妇自己也会感觉到某种异状。最明显的感觉是胎动消失，完全感觉不到胎动。另外的征兆包括子宫不再随着怀孕周数变大，体重没有增加或减轻，但是这两个征兆比较不明显，需要一段时间才会观察出来。由于现在的产妇，大多有规定的产检时间，所以大部分的胎死腹中，都是在产检的过程被发现，另外有部分则是因为宝宝没有胎动，到医院检查时发现的。
怀孕的前三个月至关重要，在此期间如果接触了什么有毒物质，或者用了什么药，或者累着了，或者生气都有可能造成死胎。总的来说，造成死胎的原因有如下几个：
1、母体的原因：
糖尿病，少见的疾病如糖尿病及胎婴儿红血球症患有糖尿病的孕妇，如果糖尿病没有得到有效的控制，时常在怀孕最后四周致胎死宫内。胎婴儿红血球症在美国多见，占死胎的13％，在我国极少见。 高血压，不论是怀孕之前就有高血压，或是怀孕引起的妊娠高血压综合征；败血病，或是其它原因引起的休克。妊高征、妊娠合并慢性肾炎、妊娠合并原发性高血压这三种情况都有血管痉挛趋势，由于血管痉挛子宫胎盘血供减少，胎儿缺氧。另外，这三种疾病都易造成胎盘早离，产生产前出血而加重胎儿缺氧。这三种疾病是死胎最常见的原因。
母体全身及腹腔感染、急性羊膜绒毛膜炎等所致的感染发烧由于发烧，氧气的需要量迅速增加，供不应求而缺氧，可能置胎儿于死地；
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